Of het nu auto’s, gitaren of steden betreft: vrijwel alles kan tot miniatuurformaat worden teruggebracht dat tot de verbeelding spreekt. In feite betekent het Latijn ‘miniare’ niets anders dan ‘rood verven’, en ‘miniatus’ is ‘rood geverfd’. In de tijd dat boeken met de hand werden vermenigvuldigd, dus voor de uitvinding van de boekdrukkunst rond 1450, noemde men de illustratie in een handgeschreven boek een illuminatio, of in een makkelijke combinatie van Italiaans-Latijn ‘miniatura’. Zeker is dat het woord miniatuur uit de middeleeuwse handschriftenwereld voortkomt: het is een handgeschilderd plaatje dat een handgeschreven tekst illustreert. Vanwege de drager – de pagina of recto-zijde van een folium van een boek – blijft het formaat beperkt en daarom is er in de loop van de tijd een relatie met ‘klein’ –‘minime’ – gegroeid, en zo is miniatuur synoniem voor klein geworden.